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    夏洛特终于还是开口，评价起艾林的行为：“艾德勒先生，我必须指出，您刚才获取线索的方式与侦探相差甚远。”

    “福尔摩斯小姐，我得提醒您，我本来就只是临时助手。”

    艾林无所谓地笑了笑，“何况从结果来看，那位先生提供了线索，我也支付了相应报酬，他还对我表示了由衷的感谢。这是场公平的交易，不是吗？”

    亚莎忍不住开口：“艾德勒，你这是在强词夺理。”

    “好吧。”艾林坦率承认，又迅速反问：“可在对付混蛋时，暴力往往才是最有效的手段。还是说您有其他更好的办法呢？华生小姐。”

    亚莎张了张嘴，想要反驳。

    可有过军旅经验的她很清楚，在类似环境里，艾林说的就是事实。

    她别过脸，不再说话。

    柯尔涅莉雅的视线则在三人中间来回盘旋，充满了好奇。

    一行人很快来到了男人所说的，走廊尽头那扇门前。

    门缝下没有光线透出，看得出里面并没有人。

    夏洛特上前试着转动门把手，却纹丝不动。

    “被锁死了。”

    “我来，我来。”早就跃跃欲试的柯尔涅莉雅立刻凑到跟前。

    她伸出手悬于锁眼上方，指尖翠色微光流转，门锁内部的金属簧片瞬间被魔力拨动，发出细微的“咔哒”声。

    “好了。”她收回手，得意地扬了扬下巴。

    “不愧是您，女士。”艾林立即会意，适时跟上一句称赞。

    推门而入后，房间内一片黑暗，只有对岸南华克区的灯光勉强提供些照明。

    夏洛特打开魔力灯的开关，房间内的陈设和之前那件基本一致，只是空间略大一些。

    “分头找找线索？”艾林提议。

    “好。”

    比起专注寻找痕迹的三人，艾林只是在那里磨洋工，他很清楚关键线索就在窗台上，反正房间不大，她们总能发现。

    很快，柯尔涅莉雅靠近了窗台，随即发出惊呼：“这里这里！你们快来！”

    另外三人迅速朝她汇集。

    她指着窗台外侧与墙壁连接的角落：“这里有血迹，虽然被擦拭过，但还是能看见点痕迹！还有窗框，只有这个位置的金属有严重磨损！”

    夏洛特俯身仔细查看起来。

    窗台石材接缝处残留有不易察觉的深褐色残留。

    而金属窗框边缘有一片区域被磨得格外光滑，甚至微微凹陷

    ——应该是被某种柔软但坚韧的东西长期摩擦导致。

    “女士，您找到的线索很关键。”

    她先是恭维了一句，随后直起身，再次环顾四周：“比起刚才那间，这间房间太过干净，像是被人彻底清理过一遍。”

    连续被夸奖的柯尔涅莉雅此时已经完全沉浸在破案的感觉中。

    “会不会是那个叫休·布恩的荷官杀害了圣克莱尔先生？”她提出了一种假设：“随后将尸体抛入泰晤士河，还伪造了一封信件迷惑圣克莱尔夫人。”

    夏洛特闻言，下意识顺着这个思路进行推演。

    首先是动机…

    情杀？谋财？赌场纠纷？都有可能。

    时间线存在重合，休·布恩杀人后畏罪潜逃……也并非完全说不通。

    这样一来，似乎整件事都能有个合理解释。

    “确实有可能，我们接下来去……”

    她的话语在此处戛然而止。

    不对。

    夏洛特的视线落到艾林身上。

    艾德勒之前为什么要特意询问“乞丐是否能入内”？

    还有，如果他认识休·布恩的话，即使不清楚名字，那种提问方法也很奇怪。

    随后，她又看向窗框上那异常的磨损。

    那封信件，圣克莱尔太太展示给她看的亲笔信，从思维宫殿的角落跃出。

    「亲爱的：

    「请不要害怕我不在你的身边，相信我，一切都会好起来的。大错已经铸成，我需要时间与机会来赎罪。请耐心等我回家。

    「爱你的内维尔」

    如果这真的是休·布恩伪造的，会使用“大错已经铸成”“赎罪”这种奇怪说法吗？
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