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    仁寿二年，壬戌。隋王朝盛世巅峰。

    太原郡衙的夯土被雨水泡出了深浅沟痕。高谈圣站在“明镜高悬”匾下，一身褴褛襕衫飘起毛边。他深吸口气，从怀中取出油布包。

    鸣冤鼓旁的老衙役正抱着水火棍打盹。半睡半醒道“要饭的一边去，明早才有粥施。”高谈圣上前三步，依足士子礼数长揖：“并州贡士高谈圣，边情急报。”

    “贡士？”衙役掀开眼皮，目光扫过他满身泥泞，又瞥向后方男女——王女已换上旧袍，她甚爱干净自然梳洗净了，可头发却学着街边妇人样，草草一绾；雄澜立在五步外，身上还沾着黑风洞的藤萝，金刚塑泥，活像个野人。“贡士老爷怎么混成这般模样？”衙役冷嘲，棍尾杵地，“要告状去县衙，郡衙不管鸡毛蒜皮。搅扰公堂，仔细吃板子。”

    高谈圣不恼，只将油布包解开。里头先取出的不是牒牌，而是王一婷用炭条画的山势图——飞狐径、黑风洞、那帮怪物可能的几条逃窜路线，标得清清楚楚。他将图展平，压在包布最上层，这才请出那片榆木牒牌。

    牌身被摩挲得有些玉化，阴刻小字清晰可辨：“仁寿元年并州贡举明经科”。底下烙着并州学政的梅花小印，印泥是开皇年间官制的朱砂，经年不褪。

    衙役识字不多，但这印的制式是认得的，去年郡守公子中举，报喜文书上压的就是这般。他脸色变了变，语气仍硬：“等着。”转身时脚下却快且匆忙。

    约莫半柱香，仪门里走出个青袍文吏。山羊须修得齐整，先看牒牌，再看图，最后目光落在高谈圣：“代州高氏？”

    “正是。”

    “代王……”

    “家严。”高谈圣声音平稳，“学生行二，谈圣。”

    文吏眼底掠过一丝复杂神色。代王高允那几个儿子，在官场不是秘密，两个跋扈嫡子，庶次子高谈圣的才名，还有个嫡幼子深得代王器重。都是茶余谈资。只是无人料到，这位据说在蔚州道观潜心读书的庶王子，会这般模样出现在太原。

    “高贡士请。”文吏侧身让路时，袖口露出半截官制毛笔的竹管。

    签押房里墨臭熏人。主事的是个四十来岁的圆脸官员，姓崔，穿着浅绿官袍，郡衙录事参军的服色。

    他听完陈述，指节在案上敲了七下，忽然问：“据贡士所说那些是突厥兵，可有凭证？”

    “髡发结辫，眼珠幽绿，言语尽是喉音。”高谈圣道，“且学生亲眼见他们争食同类骨肉，这等凶性，绝非汉人山匪。”

    满堂寂静。角落里磨墨的小吏手一抖，砚台“哐当”翻倒。

    崔参军脸色白了，强自镇定：“此事……若真，干系重大。只是高贡士也知，去岁杨仆射（杨素）才在云州大破突厥，斩首数千。按说北疆应已肃清……”

    “正因越王大捷，残匪才遁入深山。”高谈圣接得极快，显然早有思量，“彼等粮尽援绝，故而铤而走险，劫掠食人。

    若不及早剿灭，待其坐大，恐成云中、马邑、北常山之患。”

    这番话戳中了要害。

    崔参军盯着山势图看了半晌，忽然起身，竟朝高谈圣拱手：“贡士不仅心系黎民，更通晓边务。下官佩服。”

    转头厉声吩咐，“速请唐国公、郡守、曹总兵还有所有有兵语权的来！还有，给高贡士看座，上今年清明前的蒙顶茶！”

    茶汤清亮，用的是越窑青瓷盏。高谈圣坐下时，背脊终于松了半分。王一婷对雄澜眨眨眼，用口型无声说了三个字：“贡士威。”

    西市“瑞化庄”是间老字号。

    门脸不大，檐下却悬着块乌木匾，“织造精良”是开皇某年太原郡守亲题。掌柜是个五十来岁的妇人，姓韩，沐发臻梳得油光水滑，正低头核账本。

    门帘响动，掌柜抬眼，先进来的是个高大汉子，短褐裹着副山岳般的身板，腰后别着长条物件，看形状像是兵器。

    她眉心刚皱，后头跟进来的人却让她一愣。

    是个女子。却穿男袍，头发却松松绾了个堕马髻，几缕碎发垂在耳畔。步幅比寻常闺秀大，腰背挺得笔直，进店先扫视四壁悬挂的成衣，目光锐得像在审剑。

    “掌柜，买衣裳。”女子开口，声音清越。

    韩掌柜堆起笑迎上：“姑娘想要什么样式？近日刚从长安来了批蜀锦，正时兴石榴红……”

    “素色的就好。”

    王一婷已走到那列月白藕荷的裙前，手指捻开交领襦裙的袖缘。
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