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    科举在萧彻看似平静、实则暗流汹涌的布局中，缓缓推进。

    春闱放榜那日，京城沸腾。

    状元果然是陇西寒门子弟陆野墨。

    他的策论《论边患与民生》被萧彻亲自点评，张贴于贡院之外，文中“民为邦本，本固邦宁”、“边患之根在民生凋敝”等观点，引得朝野热议。

    萧彻不仅破格将陆野墨直接授为翰林院编修，还时常召他入宫奏对，态度之重视，让不少世家出身的官员侧目。

    然而只有萧彻自己知道，每次见到陆野墨那张年轻俊朗、才华横溢的脸，他心中总会涌起一丝复杂情绪。

    上一世，陆野墨曾是母后为阿愿物色的良配人选之一。

    虽然后来因为他表妹的事搁置了，阿愿进了宫，陆野墨也成了他的肱股之臣，娶了魏紫，夫妻和美。

    但这一世……萧彻看着正在侃侃而谈边务的陆野墨，眸光微深。

    防人之心不可无。

    “陆爱卿的见解，甚合朕心。”萧彻淡淡道，“不过，边患之事，非一日之功。爱卿初入朝堂，还需多历练。”

    他顿了顿：“朕打算让你去江州历练一番，那里常有水患，正是了解民生疾苦的好机会。”

    陆野墨一愣，随即恭敬应下：“臣遵旨。”

    萧彻满意地点头。

    去江州吧，离京城远些，离阿愿……也远些。

    除了陆野墨，刘泽兴也被他安排到了户部，专门负责清查历年赋税账目，这是个得罪人的差事，但最能锻炼人，也最能……看清朝中哪些是蛀虫。

    “陛下，”兵部递上奏折，“镇北侯世子周宴在北境屡立战功，请示是否召回京城封赏？”

    萧彻看着周宴两个字，指尖在奏折上轻轻敲击。

    上一世，周宴也是在这个时间点被召回京的。后来他成了阿愿的候选夫婿之一，虽然后来娶了王宁苏，但……

    萧彻想起上一世，阿愿期待的眼神，这一世，萧彻不想冒任何风险。

    “北境需要他。”萧彻提笔朱批，“传旨，晋周宴为宣威将军，继续镇守北境。另，让他暗中联络北狄内部不满王庭的部落，许以重利，分化瓦解。”

    他要让周宴在北境忙得不可开交，没空回京。

    更没空……惦记不该惦记的人。

    批完奏折，萧彻揉了揉眉心。

    这一世，他要防的人，似乎有点多。

    但为了阿愿，值得。

    慈宁宫。

    太后正对着几份名册发愁。

    苏嬷嬷在一旁伺候着，小声道：“娘娘，这几家都是京中数得上的勋贵子弟，家世清白，人品也都打听过了……”

    太后翻看着名册，眉头越皱越紧。

    “安远伯家的嫡子，听说房里已经有两个通房了？”

    “永昌侯世子倒是不错，可他家那个母亲，是出了名的厉害，立规矩能立到半夜。”

    “礼部尚书家的长孙倒是读书好，可身子弱，三天两头生病……”

    太后叹了口气，将名册扔到一边。

    “就没有一个……家世清白、人品端方、房里干净、公婆明理、身子康健、还能尊重妻子的？”

    苏嬷嬷苦笑：“娘娘，这样的儿郎……怕是打着灯笼也难找。”

    正说着，宫人来报：“陛下驾到——”

    太后一愣，连忙整理神色：“快请。”

    萧彻走进来，见太后案上摊着的名册，眸光微动。

    “儿臣给母后请安。”他行礼，“母后这是在……”

    太后有些尴尬，想将名册收起来，却被萧彻抢先一步拿了过去。

    “京中适龄儿郎的名册？”萧彻翻看着，“母后这是……要为沈表妹择婿？”
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